满洲人入关后第一位皇帝顺治登基时才六岁，六岁的娃娃是没办法治理国家的，于是皇太极任命自己的兄弟多尔衮与济而哈朗为顾命大臣辅助顺治帝治理朝政。同样，咸丰临死前为他唯一的儿子载淳安排了八位顾命大臣：“皇长子御名现立为皇太子，着派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛尽心辅弼，赞襄一切政务。特谕。”我们可以看到，八位顾命大臣中竟然没有一位是咸丰的兄弟，无论是摄政能力还是血缘的远近，咸丰都应该在自己的兄弟中选择顾命，当上述谕旨发布之后，朝廷众臣无不惊呼意外，脑子里全是问号。
实际上，当时的清廷已经形成了两个政治集团，一个是在热河的扈从大臣集团，以肃顺为首；另一个是以奕欣为首的被咸丰抛弃的留守在北京的大臣们组成的京城集团。八位顾命大臣均为咸丰身边的大臣，咸丰非常信任他们，之所以让恭亲王奕欣留在北京，就是让奕欣做炮灰，没想到奕欣能够将局势转危为安，稳定了社稷，又得到了大臣们的拥护，这让咸丰对这个能力突出的弟弟更加记恨。咸丰临死前的遗诏不但没有任命奕欣为顾命大臣，甚至不让其为自己治丧，奕欣明白这个曾经与自己争皇位的哥哥临死前还是不信任自己。
奕欣这三十年活得挺郁闷的，自己的老爸选择了一个窝囊废当皇帝，这个皇帝不但窝囊，还是个小心眼儿，动不动就以莫须有的罪名剥夺他的政治权利，自己一身文才武略无处施展，咸丰犹如五指山一样压住了他这个身怀绝技的孙猴子。当咸丰这座大山哄然倒塌，奕欣便抛开束缚，使出浑身解数开始反击，反击的目的是夺取权力，反击的目标就是八位顾命大臣。
这八位顾命大臣以肃顺为首，他们的目的就是希望皇帝一直呆在热河，偏安一隅，建立一个独立的脱离京城的政权中心，野心十分明显。当奕欣用谈判“搞定”英法联军之后，曾经多次请求咸丰回京，在肃顺等人的劝说下，咸丰死活不肯回去。慈禧一边，却十分想回到北京，她怕的是咸丰一死，这些大臣手握兵权，自己和年轻的小皇帝无法与之对抗。
咸丰虽然是个草包，但皇帝的权术这十一年用的也是炉火纯青，虽然任命了八位顾命大臣，但怕他们权力过大，还是留了一手。咸丰帝临终前，赐给皇后慈安“御赏”印，赐给皇太子载淳“同道堂”印，由懿贵妃慈禧掌管。以后同治皇帝的谕旨，必须头部盖“御赏”，结尾盖“同道堂”，两道印才生效，以杜弊端。奕欣多么聪明，当第一次接到谕旨时便知其中端倪，判断出热河集团中，慈禧太后与八大顾命大臣亦有不合，于是立刻与慈禧站成一队，携手发动辛酉事变，击败了扈从大臣集团，清廷从此进入了两宫太后垂帘听政，恭亲王摄政的特殊时期。
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