晋朝的时候有个叫陶渊明的士人，博学有文采但性格散漫，好读书却不求甚解，性嗜酒而又不以为命，用现在的话说他就是个“佛性”人。陶渊明的曾祖父是晋大司马陶侃，所以他是个官四代，不改纨绔子弟本色，做官吊儿郎当，做州祭酒觉得太累不干了，做镇军、参军又嫌工资太低，于是在亲戚的活动下做了彭泽县县令。
陶渊明当了县令仍不改“佛性”本色，政绩上不求有功但求无过，为官清廉只要工资够买酒喝就行，不求上进不愿为了升官加爵拍上级马屁，很快郡里就派督邮来考核他的政绩找他麻烦，同事叫他要着装整齐迎接督邮，陶渊明叹道：“我不能为五斗米折腰来讨好这些乡下小人”，不久他就辞官回家了，走时还赋了一首《归去来兮辞》以表其志。
这就是着名的“不为五斗米折腰”的故事，很多人说陶渊明当县令“1个月”的工资才5斗米，1斗米15斤，5斗米也才75斤，这么点的工资这官儿不当也罢。其实5斗米换算成“1个月”的工资只是我们现代人的一厢情愿，而根据晋朝当时“半钱半谷”制来算的话这应该是1天的工资。