电影艺术从起源到如今，不过短短百年，在这一百年的时间里，通过世界各地的电影人努力，现如今电影艺术已经成为了流传最为广泛的，得到大众普遍喜爱的艺术形式。华语电影在世界影坛的起步并不算晚，在上世纪的30年代，老上海滩就曾掀起了一股电影热。当年华语影星阮玲玉自杀，在上海街头自发为她送行的观众将近30万人，她的这场葬礼，被美国记者成为世界最大的葬礼。由此可见当年电影在中国观众中的影响力，但是随后因为连年战乱等各种原因，华语电影的中心由上海逐渐转移到了香港。
在新中国成立之后，有些电影人选择到香港发展，例如费穆、李翰祥、胡金铨、张彻等人。有些电影人则留在了内地，如桑弧、石挥、周旋等人。但是由于特殊的历史原因，内地的电影在一段时间内，几乎停滞了，当年人们对于中国内地电影的理解，更多地停留在《小兵张嘎》、《地道战》等影片的印象中。而这段时间，香港电影因为特殊的地理原因，却迅速的发展了起来，这其中的代表，便是邵氏电影，一时间香港电影成为了华语电影中的一面旗帜。
但是这段时间的香港电影，更多的追求的是商业价值。所以无论是李翰祥还是胡金铨，他们除了从电影中寻找中国人的文化内涵，他们更多的还要通过电影艺术和中国文化的结合，找到一个普遍的电影商业模式。所以在这段时间里，他们作为华语电影中的一代大师，分别利用“黄梅戏”和“武侠”等类型片，为华语电影建立了观众基础。
在上世纪六、七十年代，香港电影凭借古装片和武侠电影，在世界影坛逐渐引起了关注，这其中以李翰祥和胡金铨为代表的一代华语电影大师功不可没，他们通过对电影技术的研究，将中国传统的文化内涵，刻印在了大银幕中的画面里。这其中特别是胡金铨执导的武侠电影《侠女》，这部影片虽然票房不佳，但是在经过导演剪辑后，在戛纳电影节上引起了轰动。这部影片让世界影坛第一次感受到了武侠的魅力，这个特殊的中国文人创造的江湖情节，不仅画面飘逸，而且意境深远。
后来在70年代，以李小龙为代表的功夫片迅速风靡全球，一时间功夫电影成为了华语电影的代名词。在李小龙猝然离世之后，仿佛整个华语影坛都在寻找李小龙的接班人。成龙和李连杰接过李小龙的衣钵，他们又根据自己不同的特色，让全世界观众，看到了更多样化的中国文化和功夫电影。甚至在上世纪90年代的时候，成龙和李连杰还分别分别进军好莱坞。当年在香港影坛，几乎同时有一大批电影人进军好莱坞，但是真正最后取得成功的却凤毛麟角。